浸没在水中的物体会受到一个方向向上的浮力和一个方向向下的重力的作用。物体所受的重力大于所受的浮力，物体会下沉;物体所受的重力小于所受的浮力，物体会上浮;两个力大小相等时，物体就会悬浮在水中。浮力的大小与物体排开水的体积有关，物体排开的水越多，受到的浮力越大，船能漂浮在水上，正是对这一原理的巧妙应用。人们将船做成中空的，而不是实心的，就是为了让船能够排开尽可能多的水，使船受到的浮力等于它所受到的重力。