水是一种溶剂。各种水溶液中都含有盐分(矿物质)。我们把含盐量少于0.3%的水，称为淡水;盐分在0.3%〜2.47%的称为半咸水;盐分在2.47%以上的称为咸水。这里所说的咸水湖，是指湖水含盐童超过了2.47%的湖。

那么，为什么有的湖水淡，有的湖水咸呢?

原来，大多数湖泊的水，都是河水注入的。江河在流动的过程中，河水把所经过地区的岩石和土壤里的一些盐分溶解了;另外沿途流入河流里来的地下水也带给它一些盐分，当江河流经湖泊时，又会把盐分带给湖泊6如果湖水又从另外的出口继续流出，盐分也跟着流出去了，在这种水流非常畅通的湖中，盐分是很难集中的以我国最大的鄱阳湖、洞庭湖为例，江西和湖南的许多大河都流到这里，通过这两个大湖，最后湖水又都流入长江。因此鄱阳湖、洞庭湖等大湖都是淡水湖。

如果有些湖泊排水非常不方便，而且因气候干燥，蒸发消耗了很多的水分，含盐量便愈来愈高，湖水就会愈来愈咸，成为咸水湖。在大草原和荒漠地带，由于降水少，蒸发又强，地势平坦，排水不畅，往往咸水湖分布较多，如我国青海省柴达木

盆地中的察尔汗盐池、茶卡盐池等都是世界著名的盐湖。不过，还有人认为，咸水湖在地质时代里，原是海的一部分，海水退了以后，在低洼地方有一部分海水遗留下来，成为现在的湖，因此湖里的水保留了很多的盐分。还有人说，咸水湖是由于结晶岩石经过风化，所含盐分被释放出来，或者地下水把古代沉积的盐溶解之后带人湖里等原因造成的。

咸水湖的水虽然不可饮用，但是它丰富多样的盐类，如食盐、镁盐、苏打、硫酸钠、钾盐、石膏、硼砂等，却是很重要的化工原料。

还有一种湖泊，如巴尔喀什湖，它的西半部是淡水，东半部是咸水。你感到奇怪吗?

原来，巴尔喀什湖位于亚洲中部，湖水没有入海的通路，是一个没有泄水道的非排水湖，那里气候干燥，蒸发M大，留在水中的盐分就多了，所以湖水微带咸味。但是巴尔喀什湖的西部，有伊犁河流入。伊犁河来自山区，带来大量冰雪融化的淡水，冲淡了巴尔喀什湖西部的湖水，所以西部的湖水是淡的。

水是可以流动的，为什么在一个湖泊里，西部水淡而东部水咸呢?我们可以在地图上看到，巴尔喀什湖形状狭长，东西延伸600多千米，而南北宽仅8〜70多千米，中间又有向北突出的半岛，阻碍着东西湖水的畅通交流。同时，湖水也比较浅，平均水深只有6米，而且每年有长约5个月的结冰期,这些条件不利于东西湖水的交流，所以东部的湖水能够保持着咸味，不因西部水淡而变淡。