大多数湖泊的水都是由河水注入的，江河在流动的过程中，河水把所经过地区岩石和土壤里的一些盐分溶解了，另外，沿途汇入河流中的地下水也给河水带来了更多盐分，当江河流经湖泊时，又会把盐分带给湖泊，如果湖水又从另外的出口继续流出，盐也会随之流出去，在这种水流非常畅通的湖亚洲最大的淡水中，盐分很难集中，所以形成了淡水湖。但湖一一贝加尔湖。

有些湖泊没有通往河流或大海的通道，再加上气候干燥，会蒸发掉大量的水分，含盐量便愈来愈高，湖水就会愈来愈咸，成为咸水湖。