我国西部祁连山、天山、昆仑山、喜马拉雅山这些高山的一些山峰上，经常覆盖着冰雪，像戴着一顶“白帽子”，即使到夏天也不消失。在热带，有些很高的山峰上也是终年积雪。这是因为高山上气温很低，天气很冷的缘故。

为什么高山上很冷呢?因为山愈高，空气愈稀薄，太阳照射来的热量容易散失。大致每升高100米，气温要降低０.6T左右，因此到了一定高度，气温就会降到以下，冰雪终年不化。处于这个高度的界线，叫做雪线。愈是靠近两极，雪线的位置愈低，因为那里的气温本来就比较冷;而在热带，雪线的位置就高了。

在山顶上堆满冰雪以后，阳光照射到这里，由于冰雪表面反射阳光的作用强，一般能够反射50%〜90%的光热，大部分的热量反射掉了，使这里气温降低，冰雪不易融化。

所以在那些高度超过雪线的山顶上，终年积雪。当然，这还得有雪在那里降落下来，山顶上，还得有可以堆积雪片的场所，因此，并不是任何高山上都能够堆积冰雪的。就是那些积雪的山峰上冰雪也不是绝对地终年不融化的，在强烈的阳光照射时，会有一些融化，到了夏天，还会融化得多一些。但是不久又有雪降落下来补充，因而能始终保持着有冰雪存在，并能形成冰川向下运动。

俗话说：“冰冻三尺，非一日之寒。”在雪线以上高山顶上的那些“白帽子”，都是雪花慢慢变成的。

当雪刚刚降落到地面上时，内部疏松多孔，约有40%〜50%的空隙。在雪线以上山顶的积雪，白天在阳光照射下，表面融化的水渗入积雪下层，赶走了藏在那积雪中空隙里的空气，同时雪的重量也能使本身压缩。夜间气温降低，融水和雪冻在一块儿，冰里有雪，雪里夹冰，冻了又融，融了又冻，雪花变成了半透明的粒状雪。

后来，在粒状雪上又盖上了新雪，压力增加，压缩得更紧，内部的空隙更少，融点也降低了。粒雪经过不断融化和冻结，终于变成了淡蓝色的冰川冰。

日久天长，反复循环，冰川冰一层挨一层，越压越紧，成为冰川向山下运动。

地球上的气候不是始终不变的，当整个地球气温降低时，雪线也会降低，能够终年积雪的山头增多，冰川规模扩大;整个地球气温升高时，情况就相反了。