1902年，奥地利病理学家兰德施泰纳发现第一个血型系统(AB0血型)即A、B、AB、和04种类型。每个人的血液都只属其中的一种。随着科学的发展，迄今又发现有RH等10多种血型系统。在一般情况下，ABO血型系统是人们检查血型最常用的简便而可靠的方法。

由于血型由遗传而来，在胎儿时期很早出现，因此被认为终身不变。在医学上，输血、罪犯鉴别和血缘关系的识别，都是靠血型不变的特点，才得以顺利实施的。然而新的研究发现，在某些特殊情况下，人的血型可因病而发生变异。

科学研究发现，慢性白血病病人的血型竟然无法查认，因为病人从其父母遗传基因继承来的原有血型会向其他血型转变，但随着疾病的治愈，病人又会恢复原来的血型。还有某些癌症病人的血型原来是。型血，患病中会不知不觉地变成B型血或A型血。

人在生病时为什么血型会发生变异?专家们认为，血型不仅受人体遗传基因的控制，还受到人体自身某些能改变血型的潜在因素的控制。至于是何种潜在因素在什么条件下会改变血型。则还有待于科学家去探索。