呼吸的过程虽然缓慢持久，却是一个非常有规律的运动。人的呼吸运动是由呼吸肌控制的，呼吸肌是专门完成呼吸运动的肌肉，由于呼吸肌有规律的收缩和舒张，牵引着肺有规律的运动，才使得吸气和呼气有规律地交替进行。呼吸肌受呼吸中枢的控制。呼吸中枢有很多，它们位于脑内，但最基本的呼吸中枢叫做脑干呼吸中枢。在脑干呼吸中枢的发号施令下，呼和吸有节律地进行着。脑干呼吸中枢又分为吸气中枢和呼气中枢。吸气中枢掌管吸气，呼气中枢掌管呼气。它们交替控制着呼吸运动，从而表现为呼吸运动的节律性。