近年来，小小的病毒已被人们视为洪水猛兽。因为很多疾病如艾滋病、传染性非典型肺炎、禽流感、天花、乙脑等，都是它们惹的祸。然而，对病毒的深入研究已使相当一部分科学家改弦易辙，另眼看待这些介于生命与非生命之间的物质。

这究竟是怎么回事呢？原来，步入21世纪后，人们在研究病毒的过程中获得了一系列崭新的发现。法国病毒学家阿里·萨伊布等人认为，生命在我们这个星球上诞生之前，也许病毒就已存在了，它们可能是现代细胞的始祖。病毒也可能参与了生命进化的一些重要阶段，也就是说，我们能进化到今天的阶段，病毒功不可没。

研究表明，病毒存在于人体组织中已有数百万年的历史，然而我们的健康却没有因此而受到损害。2006年年底，法国病毒学家蒂埃里·埃德曼教授复原了500万年前的一种古老病毒。这种复活的病毒仍然保持着会传染的本性，但已无用武之地了，因为现今的人体细胞已能有效地抵御它。这一研究重现了为塑造人类细胞做出过贡献的病毒，起到了“认祖归宗”的作用。另一位法国病毒学家皮埃尔·索尼戈教授进而认为：“病毒是我们人类基因组和人类历史的重要组成部分。它们参与了为数众多的生理过程，在胚胎发育和免疫反应中发挥着必不可少的作用。”

在实验室里，病毒成了攻克科研和医学难题的金钥匙。病毒个子小，基因组简单，早在20世纪80年代就在遗传学研究中崭露头角，时至今日，这种价值丝毫未减。

已经知道，地球上的病毒洋洋大观，“有名有姓”的就有4000余种。萨伊布告诫人们：病毒是人类对抗某些疾病的可贵盟友，如果只关注它们有害的一面，只聚焦于致病的200多种常见病毒，那就是管中窥豹，失之偏颇了。

有些微生物学家更是大声疾呼：病毒功大于过，改变对它们的成见刻不容缓。它们与周围生态系统融为一体，借助于不断进化来努力适应环境。病毒绝非洪水猛兽。