以1艘航空母舰为核心的特混编队，大中型军舰数量总数在10艘上下，均匀分布在600～700平方海里的范围之内。但是以2艘航空母舰为核心的典型特混编队中的，大中型军舰却在16～18艘之间。为什么航空母舰特混编队会需要如此多军舰呢?

因为，航空母舰编队在海上流动时，随时都在面临来自空中、海面、水下及电磁场几方面的威胁，因此必须具备攻防并举，空舰一体的火力体系。但是光靠一二艘航空母舰是很难实现的，因此这就需要投入许多军舰，然后组成多层攻防火力体系。举美军航空母舰编队这个例子，第一层攻防区能够由各舰所携带的350枚航导弹，开始对2500千米以内的地面目标以及460千米以内的水面目标进行攻击;而且利用20架舰载反潜机开始对编队范围内的潜艇实施大型反潜;70架攻击机对地面以及水面目标实施攻击，而且30架战斗机对700千米范围以内的飞机进行拦截，可以保证距航空母舰185～400千米距离上的海空安全。而第二层攻防区主要是由各舰携带的260枚反潜，以及反舰导弹、600枚防空导弹、40架直升机，从而用来打击距离航空母舰45～185千米范围内潜艇、水面舰艇以及飞机。第三层攻防区就集中各舰的150枚近程防空导弹、30套火神密集防空武器系统、200枚鱼雷，以及160枚反潜导弹，从而用来对付1～45千米范围内的来袭飞机以及导弹和潜艇。

由此可见，一支航空母舰的特混编队要想具有巨大的突击力和攻击能力，显然编队就相当庞大。