滑翔机是一种没有动力装置的航空器，一般由飞机拖曳起飞，或由绞盘车或汽车牵引起飞，滑翔机具有狭滑翔机因具有狭长的机翼，长的机翼和细长的机身，这种设计有利于因此机动性能较强。减小上升时的阻力。在空中飞行时，驾驶者根据气流变化，依靠作用于机翼上的空气动力来维持滑翔机的飞行，同时利用驾驶杆来调整滑翔机的飞行方向。在无风情况下，滑翔机依靠自身重力获得前进的动力进行滑翔;在上升气流中，滑翔机可像老鹰那样平飞或升高，在空中翱翔。现在有些滑翔机装有动力装置，不需外力牵引即可自行起飞，当达到预定高度时关闭发动机，便可进行滑翔飞行。