核动力船是以核能为推进装置动力源的船。它以铀作为燃料，通过铀的核裂变反应放出大量热能，而后推动蒸汽机做功，驱动船的螺旋桨转动，使船前进。核动力船最初用于军事。由于核动力燃料能量大，安装核动力的军舰可实现长期持续航行，因此各种核动力船成为现代海军的重要舰种，核潜艇、核动力导弹驱逐舰、核动力巡洋舰、核动力航空母舰相继建成，近年来，各国又将核动力用于民用船只，研究并制造出核动力破冰船、核动力商船和核动力运输船。虽然核动力民用船初期投资较高，却可以大大节省燃料，从长远来看，还是相当有经济优势的。