在茫茫大海中航行，要保持正确的航向，就需要有导航技术，古人航海主要依赖于水手的经验和一些简单的工具及技术，水手们除了注意寻找各种可见的航标，白天主要根据太阳的方位大致决定航向，到了晚上则要靠星辰导航，一直挂在北方天空的北极星在古人航海中就起到了非常重要的作用。此外，航海家们还可以根据云情、洋流、陆地上植物散发的特殊气味等来探清航线或判断陆地的位置。