电话电缆非常昂贵，为了节约成本，人们希望能在一个导线上传送多路电话。1918年，美国研制成了载波电话机，使这个梦想变成了现实。载波电话机把不同的电话信号，分别装载(调制)在不同频率的高频信号上，送上电话线路进行传输。信号到达目的地后，接收端把所需的话音信号从相应的载波频率上搬卸(解调)下来并恢复原貌，然后传给受话人。一根载波通信的同轴电缆，可以开通4000多路电话。但随着通信技术的发展，载波通信逐渐被光纤通信取代。