在地面上行驶的汽车，想走就走，想停就停，非常自由，那么飞机飞着飞着，能突然停在半空吗?对于普通飞机来说，这是做不到的。

因为任何东西要想要飞离地面、升上空中，都必须克服重力。重力就是地球对周围物体的吸引力，平常我们所感觉到的“重”就是这种吸引力的表现。地球重力是垂直向下的，它竭力把地球上的所有物体都牢牢地束缚在地面上。飞机如果想要升空，就必须要有一种向上的力量来克服重力的作用，这就要靠机翼产生升力。可是，要使机翼产生升力有一个条件，就是它必须有相对运动作用于空气。只有运动才有升力，没有运动就没有升力。所以，飞机只有在飞行时才能产生升力，一旦停下来，机翼和空气间的相对运动就消失了，升力也随即消失了。飞机丧失了升力的支持，就会从空中摔下来。

可是，直升飞机却有这种本领。直升机为什么能够停在空中呢?

直升机同样需要有足够的升力来抵抗自己的重量，才能在空中飞行。直升机的升力，是由在它头顶上会旋转的旋翼所产生的。当直升机悬停在半空的时候，它的旋翼仍然在不停地转动，所产生的升力，正好同直升机受到的重力大小相等而方向相反。所以，直升机可以不前进、也不后退，既不升高、也不降低，稳稳地停在半空中执行它的任务。

后来，一种具有垂直起落本领的高速喷气式飞机出现了。这种飞机在起飞和着陆阶段，能够把喷气式发动机的尾喷口转成向下喷气，利用喷气的反作用力把飞机托起来。也达到了空中悬停的目的。