地球自转的速度并不是一成不变的。地球自转的速度一般随季节而变化，年与年之间的自转速度也有差异。引起地球自转速度发生变化的主要原因是海水水位的变化，而海水水位又与冰川融水量有关。冰川融水多，海平面上升，地球质量分布半径增大，转动的惯量也就增加，从而导致自转速度减慢。反之，自转速度也就会加快。