大部分地震是由于地壳内部物质不断运动和地球自转相互作用的结果。巨大而坚硬的岩后层受到扭曲力量的作用，逐渐发生了断裂。当有些断裂来得非常突然，又很大的时候，就产生了破坏力极大的地震波。波动传到地面，地震就发生了。另外，太阳和月亮对地球的引力作用，大气或水对地面压力的变化，也会对地下的岩石有扭动作用，这也是产生地震的原因。