在沙漠中，由于石头、植物等障碍物阻碍了气流，沙子在顺风一侧堆积起来，便形成了沙丘。沙丘增大后，开始顺着风向渐渐成为不对称的形状。这时，沙丘对气流的干扰也越来越大，在沙丘向风的一面风速加大，跳跃的沙粒被吹动向上，并越过丘峰，落到沙丘的另一侧，使背风一侧成为陡峭的滑面。当滑面越来越陡峭时，沙丘就会变得不再稳定，顶部的沙子最终会从陡峭的滑面滑下，于是沙丘便向前推进。这就是沙丘会移动的原因。