红细胞在血管里不停地流动，为身体各处输送氧气，被人们称为“氧气运输员”。这是因为红细胞含有一种叫血红素的物质。氧气进入血液后，就会和血红素结合，形成一种化合物——氧血红素，当氧血红素移动到体内含氧量低的区域时，就会释放出氧气供细胞吸收，血红素十分活跃，它既能和氧气结合，又能和二氧化碳结合，当血红素和氧气结合时，血液就变得鲜红，变成动脉血;当它和二氧化碳结合时，血液就变得暗红，变成静脉血，一般而言，红细胞在血液中可以存活3〜4个月，每天都有一定数量的红细胞进行更新。