在指甲的根部，有一个呈半月形的白色区域，叫做甲根。这里是指甲的生产工厂。甲根不断地制造角质蛋白细胞，角质蛋白细胞从出生到死亡，每时每刻都在进行着新陈代谢。指甲由死亡的角质蛋白细胞构成。当新的角质蛋白细胞产生时，会将指甲向外推出，所以指甲就能够不停地生长，指甲每天大约以0.1毫米的速度生长。不过，指甲的生长速度不是永恒不变的，它的生长与人的新陈代谢有关。少年儿童的指甲生长速度最快，成人次之，而老年人的指甲长得最慢。