以前，人们常常把阑尾炎叫做“盲肠炎”，并认为，它的发生，是因为吃饭以后奔跑，饭粒落入到盲肠之中引起的。其实，这种叫法和病因解释都不对。

实际上，阑尾是长在盲肠外面的一根细小管子，好像半条蚯蚓。它之所以容易发炎，

饭后奔跑并非主要原因，而是因为阑尾管腔很小，很容易被粪石或寄生虫卵阻塞。而且阑尾细长而游离，容易扭曲而梗阻。还有，供应阑尾的动脉是终末分支，没有侧支循环，如果阑尾通盲肠的那一端堵塞，阑尾粘膜的分泌物不能排出，腔内压力必然大大增高而使阑尾壁的血流发生障碍:阑尾营养状态不良，肠内的致病细菌就会乘机侵入，引起阑尾发炎。

阑尾一旦发炎，主要症状是肚子痛。幵始时往往是上腹部或肚脐周围痛，很像胃痛，经过几小时以后，疼痛逐渐转移到右下腹，这种转移性腹痛是急性阑尾发炎的特点，约70%〜80%的病人有这种典型症状。至于腹痛的性质和轻重，主要决定于阑尾发炎的程度，所以各人的情况不同。

发生阑尾炎的人，除了腹痛以外,还常常伴有恶心呕吐。如果用手摸摸肚子还是软的，只在右下腹(阑尾点)有压痛，体温或热度不高，这说明阑尾的炎症还比较轻，属于单纯性阑尾炎。如果阑尾发炎比较严重，已经化脓、坏死或已穿孔，那么肚子就痛得很厉害，压痛的范围也会扩大，同时伴有高烧，按摸肚子时腹壁肌肉紧张，或者在右下腹能摸到肿块，总之，不论炎症轻重，一旦发觉后应立即到医院去治疗。