人体组织细胞大约每６～７年就要更换成新细胞。这些衰老细胞死亡了，但人的生命并不因此死亡，这是因为新的细胞都有再生能力的缘故。而神经细胞是没有再生可能的，它的衰老死亡，可招致人体整个生命的衰老死亡。现在认为，人体衰老首先是中枢神经系统和植物神经系统正常功能受到损伤。神经系统在机体调节中起主导作用，如机体内环境的稳定状态遭到损坏时，即可发生衰老。在老年机体组织中一般都可发现色素的堆积，这种色素是脂类氧化后的结果，故认为细胞膜上脂质与蛋白质受自由氧基损伤也是衰老的一个因素。