科举制度始于隋朝，关于科举制演变过程还得从秦朝说起，也就是世卿世禄的制度，到了汉朝开始实行察举制和征辟制，魏文帝时期有了九品中正制，直到南北朝时期，科举制的萌芽才出现，然后隋朝时期，杨坚为了选拔官员创立了科举制度。

南北朝时期，地主阶级迅速兴起，完全盖过了曾经的士族门阀，九品中正制无法再延续下去，科举制的雏形渐渐出现。隋朝时期隋文帝继位，他废除九品中正制，然后确立了科举制度，到了隋炀帝时期，科举制得到发展。

从唐朝唐太宗开始，将科举制进行完善，科目分为多种，可见科举制受到了重视，唐高宗时期，许多宰相都是通过科举制选拔上来的，而且还是进士出身。

唐朝前期，统治者注重官员的选拔，武则天更是开创了科举制的殿试，宋朝时期，对科举制进行改革，元代则不怎么提倡科举制，到了明清时期，科举制再次进入鼎盛时期，截止到1888年才被废除。