精绝古城是位于塔克拉玛干沙漠腹地的古城遗址。

《汉书·西域传》曾这样记载：在距离长安八千八百二十里的地方，住着四百八十户人家，养着士兵五百人，这就是西域三十六国之一的精绝国。在这个国家里，有统治阶层，也有平民，还有负责保卫国家安全的士兵，这里是丝绸之路上一个机构完整的 要塞。但在公元4世纪左右，这样一个国家就消失了。

古代丝绸之路连接了东西方文明，这条路开通之后，无数的商人、游牧民族、传教士、文人都顺着这条路传递着各自民族的文明。在“丝绸之路”最重要的路段上，有着很多少数民族建立起来的国家，精绝国就是其中之一。

东汉班固的《汉书·西域传》里最早记录了“精绝”的国名：“精绝国，国王驻精绝城，距离长安八千八百二十里。”后世将这里称为“死亡之海中的东方庞贝”。这座城市在1901年被一个英国探险家发掘，据他的描述这座城当时在屋子里放着完好的书本，储藏室里成堆的谷子还有橙黄的颜色，房厅屋宇的门还是关着的……给人的感觉就像是时间停止，居民们只是刚刚离开这里。

这座城以城中心的佛塔为中心，长条状，向南北延伸25公里，东西宽5~7公里。在这里，散布着大小不同的房屋、院落、墓地、佛塔、佛寺、田地、畜圈、池塘、陶窑和冶炼遗址等。这里出土了汉代木简，有"汉精绝王承书从……"的字样，可以确定是《汉书·西域传》里说的精绝国遗址。

精绝国在西晋时期衰落，这里的主要水源是尼雅河，在秦汉时期，尼雅河河水充沛，在河水的滋养下，精绝国境内树木繁茂，水丰鱼肥，是一个良好的绿洲，这才让精绝国的经济和文明都得到了极高的发展。但是后来，随着气候的变化，尼雅河出现了河道退缩的现象。河流干涸，人类迁徙，风沙侵蚀下逐渐变成废墟。