提起电磁辐射，它既看不见又摸不着，不少人都会感到有点陌生。实际上，它与人们平时生活密切相关，无论是打手机还是听广播，都接触到由电场和磁场交互变化产生的电磁波。也就是说，电磁辐射是以电磁波形式向外发射或泄漏的一个过程，并以一种看不见、摸不着的电磁能量形式存在于空间。

环境中存在的各种电磁辐射主要来自两个方面。一是来自自然界，这是因为地球自身就是一个大磁场，诸如雷电、太阳黑子活动以及其他宇宙线等自然现象都会产生电磁波，通过外层空间源源不断地向地球送来电磁辐射能量。

另一个方面是来自人类制造的各种电磁设施，例如工业用电气设备、高压输电线、广播电视发射塔、无线通信网络、家用电器等，它们在工作时也会向外传送电磁波能量，使空间充满频率各异的电磁辐射。

在收看电视时，有时屏幕会出现点点雪花、图像抖动等现象；或者在接听电话时，偶尔会听到一阵阵刺耳的噪声，这些都是外界电磁辐射干扰造成的。可以说，人们无论生活在地球的哪个地方，都无法躲避天然和人工的电磁辐射影响。有人甚至戏称：我们生活在一个巨大的微波炉之中！

电磁辐射会对人体或机器产生影响，其程度与它的能量大小直接相关。电磁辐射所产生的能量大小取决于其频率的高低，可按其频率排成从低到高的若干个等级，频率愈高，电磁辐射所产生的能量就愈大。过大的电磁辐射能量会破坏人体的生理组织分子，这种频率产生的电磁辐射称为电离辐射；反之，能量小于这一水平的电磁辐射称为非电离辐射。

各种机器产生的电磁辐射通常称为射频辐射，一般是指频率在3×10¹⁰～3×10¹¹赫范围内的电磁辐射，它属于一种能量较小的电磁辐射，一般不会造成人体生理组织分子的破坏，所以射频辐射是一种非电离辐射。此外，电磁辐射能量大小还和辐射源距离的平方成反比，即电磁辐射能量会随距离递减，距离辐射源越远，收到的辐射能量越小。

如果电磁辐射超过了人体或机器所能够承受的限度，就是电磁污染了。电磁污染就像是一个“隐形杀手”，会产生很多破坏作用：辛辛苦苦记录的重要电子数据或文字，却在传输过程中遭受电磁辐射而丢失殆尽；汽车刹车或防撞气囊保护系统，因电磁辐射而失灵；医疗监护仪或心电起搏器，因电磁辐射而失常，造成突然的医疗事故。

当然，更多的电磁污染可能就发生在人们的日常生活中，悄悄地干扰和影响人体的正常生理活动。电磁辐射的破坏力有时会十分惊人，美国曾发生吊车的控制电器瞬间遭受电磁污染，以致一包吊件失控倾倒，造成多人伤亡的事故；装有电子控制假肢的残障人士，在驾驶摩托车途经高压线下方时，假肢的控制电路突遭强电磁波干扰，导致摩托车失控而不幸意外丧生。

更令人匪夷所思的是，国际象棋大师尼古拉·古德科夫与一台超级计算机进行“人机大战”时，由于外来电磁辐射干扰了计算机程序，导致计算机失误，突然释放出致命电流，古德科夫因此突然触电而亡。

随着各种电子设备不断被发明和推广使用，电磁辐射所带来的问题也越来越受到关注，电磁污染也成为继大气污染、水污染、固体废弃物污染、噪声污染之外的一个新的污染形式。