许多人对于核能威力的概念来自对原子弹爆炸的描述。在核能和平利用大大发展的今天，难免有人会担心：核电站会像原子弹那样爆炸吗？

虽然核电站中的反应堆与原子弹的基本原理相同，都是通过原子核进行链式裂变反应释放出巨大能量，但是核反应堆却绝不会像原子弹那样发生核爆炸。首先，核反应堆通过控制有序的物理反应过程，持续产生大量热量推动汽轮机发电，反应堆的设计寿命一般为30年（实际上通常使用到40～50年）；原子弹则是具有巨大杀伤力的炸弹，一旦引爆就无法中止，其寿命只是一瞬间。

其次，制造原子弹的核材料铀-235的浓度必须高于90%，这样在核爆炸时才能使核材料处于密度极高的紧密状态，并在瞬时释放出巨大能量，称作核爆炸。核反应堆则采用浓度为3%左右的铀-235做核燃料。两者的差异就像白酒和啤酒，虽然都含有酒精，但高度白酒由于酒精含量高可以点燃，而啤酒却因为酒精含量过低而无法点燃。

再者，核反应堆使用提升控制棒等安全手段，实现可控的链式裂变反应，把核能持续释放出来；原子弹则是用极其复杂的控制条件，在瞬间改变核原料的形状和位置，实现不可控的链式裂变反应，发生核爆炸。

最后是两者的设计目的不同。核反应堆是和平利用核能的范例，其设计原理是把核燃料及带放射性的裂变产物包容起来，避免和减少对人类及自然环境产生影响。原子弹则是要通过核爆炸把放射性物质散发出去形成杀伤力极大的武器，形成致命的破坏性。

因此，即使1986年发生的苏联切尔诺贝利核事故，以及2011年日本大地震发生的福岛核事故，都达到了国际原子能机构规定的核事故最高级别，出现了核反应堆失控、堆芯熔化、石墨燃烧、化学爆炸及一定范围的放射性污染，也没有发生原子弹那样的核爆炸。