2011年7月8日，浙江某地发生一起车祸，一辆集装箱卡车追尾撞上一辆装满氨水的槽罐车，导致罐车内约20吨工业氨水全部泄漏。由于氨水完全溶于水，部分泄漏的氨水直接进入地下，很快对当地方圆数千米内的地下水造成严重污染。在距离事故地点1.5千米之外的村镇，经环保部门检测，当地水源已遭到工业氨水污染而无法饮用。

中国属于淡水资源十分紧缺的国家，取水除了来自地表的江河湖泊，很多地区的主要饮用水来源于地下，地下水占到中国淡水资源总量约1/3，全国有近70％人口的饮用水来自地下。在以往的观念中，认为地下受污染较少，地下水又经过了土壤的过滤，所以要比地表水干净。然而事实往往不尽如人意，很多地方的地下水水质不如地表水，一些矿化度高的地下水烧开后会有很厚的白色水垢，有些地下水甚至对人体有巨大的毒害性。

其原因不外乎自然因素和人为污染两种。由于地质环境本身的原因，有些地方的土壤中部分有害元素超标，如砷、氟、汞等，有些则是缺乏一些人体必需的元素，像碘、硒。这类地区的地下水看上去似乎很清洁，但长期饮用会导致多种病症，如氟骨症、克山病、大脖子病等；甚至因地下水重金属和有毒物质超标，还会出现“癌症村”。其实，地下水污染是全球普遍现象，在孟加拉国，有3500万以上居民饮用了被砷严重污染的地下水。据估计，在孟加拉国南部地区，每10个成人中就有一个是因为砷中毒引起的癌症死亡病例。

人为污染对地下水的破坏更可怕。自从人类社会进入工业化时代以来，矿产开采及工业废料的排放、有毒化工产品污染、农药和化肥被过度使用等，无一不在威胁着地下水资源的安全。人类活动空间内的生态环境是一个动态和相互关联的系统，一些地表水和土壤污染严重的地区，地下水也相应地受到污染，而且这种污染的影响过程更为持久。

另外，对地下水的过度开采也会加剧地下水的污染。一旦地下水被超量采集，就可能造成大面积的地下水漏斗区，也就是局部地下水水位比周边地区明显低，开采范围内的地下水面形成漏斗状。在压力作用下，周边的地表水夹杂着各种污染物更容易进入这个区域，这使得该地区地下水可能受到更多的污染。