在海上，指示浅滩、礁石、标明航道等都有专用的浮标，它们都很醒目，为的是让水手看清。但有一种浮标却很隐蔽。它们叫作声呐浮标，是探测潜艇的一种重要设备。其长度可达1米，直径120毫米，重量最大可达18千克，外形很像灭火器，其中装有水听器、放大器、超短波发射机及天线等设备，可供一次性使用。

实践中使用得最多的是垂直漂浮型声呐浮标。它漂浮在水里，向水中放出声呐信号，并将所有回馈的数据传送至空中的飞机，通过分析这些数据可以寻找潜艇航行留下的痕迹，并了解潜艇的各种声学特征。

航空声呐浮标出现最早，由飞机从所需观测的海区上空投下。有的浮标的头部装有旋叶，会自动张开并高速旋转，以降低下降的速度，也有的利用降落伞减速，以保证浮标能缓慢而稳定地入水。浮标入水后会保持直立姿态漂浮于水中，这时，壳体内的可折叠伞状天线便伸出水面，声呐基阵也从壳体中脱出，由电缆连接，借重力下垂至预定的工作深度。经过1分钟左右时间，电池被激活，浮标即处于工作状态，开始接收信号和传递数据。飞机上的浮标信号接收和处理设备便可进行接受和监听，声呐员可根据数据判断水下有无目标了。超过预定的工作时间，浮标上的自沉装置即会开启，海水注入浮标内后浮标便沉入海底。反潜机在发现潜艇并准备使用武器之前，往往都会往潜艇可能活动的海域投下声呐浮标，对水下潜艇实施探测、跟踪和定位。

在此基础上，人们又发展了一种锚定于海底的锚系声呐浮标。它既可以由飞机投下，也可以由舰艇布设，工作方式与航空声呐浮标一样，只不过探测距离更远，工作深度更大，工作时间可以长达几个月。利用这样的锚系声呐浮标，可以在关注的地方建立声呐阵，监视敌方潜艇。如果我方潜艇的信息被这些声呐所获取，将给潜艇安全带来威胁，因此，在中国海域遇到奇怪的浮标都要毫不犹豫地打捞起来。