要是有机会去海港看看，就可以发现一种奇怪的船舶，它的船艏“长”着一个球状长鼻，这种球状长鼻被称作“球鼻”，“长”着“球鼻”的船就被称作球鼻首船。

船艏为什么要装上“球鼻”呢？原来，船在水中航行会产生波浪，波浪则会增加航行时遇到的水阻力，降低船速，更会引起船体摇摆。波浪还会冲击堤岸，影响船舶本身的安全航行。给船舶装上一个“长鼻子”后，就可以减少和消除波浪的影响，因为船艏和球鼻会分别兴起不同的波浪。选择合适的球鼻，可以做到球鼻兴起波浪的波峰正好落在由船艏兴起波浪的波谷上。这样，船舶航行产生的波浪就小，就可以减少船舶航行的水阻力，提高船舶航行速度，节约燃料。

与此同时，装了球鼻的船舶，水线部分的船体曲度得到了缓和，因而在行进时减少了涡流阻力，船舶的推进效率得到提高，船舶的航速当然也得到提高。

然而，在船头装上一个长鼻子也有不便的地方。比如，在离、靠码头时或起抛锚时容易把球鼻碰坏。风浪大时，球鼻抵抗风浪的效果也不太理想，而且球鼻本身也容易受到损坏。

球鼻的形状可以是多种多样的，有的从前面看上去像一滴水；有的在船的前端伸出一根长长的尖角，这种球鼻被称作撞角形球鼻；有的像圆筒，圆筒体顶端是一个半球或椭圆球；还有的球鼻从侧面看上去是“S”形，正面看上去却呈“V”形。此外，还有柱形、菱形、鱼雷形等各种形状的球鼻。

为什么球鼻的样子会有如此多的形状呢？这是因为用途不同，船舶的形状也会做得不同，航行状态和受到的水阻力大小也自然不同。因此，不同形状的球鼻可以适合不同种类、用途的船舶。例如，水滴形球鼻比较适用于航速较高的客船或货船，撞角形球鼻则适用于体形丰满的油船、矿石船和散装货船。

球鼻首船适用于海上航行的货船、客船，特别是油轮上，所以，几乎所有的超级油轮都“长”有一个“长鼻子”。