在低纬度地区（一般指南北纬30°之间），广泛分布着一种砖红色的土壤，中国的长江以南、广东、广西、云南是中国的主要红壤区，四川南部、贵州南部、海南的中北部等地也有红壤分布。

为什么那儿的土壤会是红色的呢？高温多雨、冬夏干湿季节变化明显的亚热带气候是形成红壤的重要条件和原因。像其他所有土壤一样，红壤是岩石长期风化形成的，岩石经过阳光和风雨的风化慢慢破碎，变成了土壤母质。在南方高温多雨的气候条件下，土壤中的硅酸盐矿物被分解破坏，硅、碱金属以及碱土金属不断释放并随雨水流失，铁、锰、铝之类的不活泼元素也常呈水化氧化状态而有所移动。

可是，这类水化氧化物在移动时，一遇到干旱就要脱水，变成带红色的氧化铁和褐色的氧化锰、氧化铝而固定下来。由于土壤中氧化铁的含量高，所以红色占了上风，又因为受其他元素的影响，红色中还略带灰色，成为砖红色。有意思的是，黄壤中的含铁量也很高，不过在干湿季分明的条件下形成红壤，干湿季不很明显的条件下就形成黄壤。

红壤酸性大，矿质养分少，保肥性能差，易板结，还容易产生铝锰毒害，因此一般不宜直接种植粮食作物。不过人们也可以适当地改造红壤，让它符合耕种的需要，比如增施有机肥来改善土壤的酸碱值，或者利用化学反应、播撒生石灰等方式来增加土壤中的碱性元素和有机物质等。还有一种有效利用红壤的方法，那就是种植本身就适宜在酸性土壤中生长的农作物或经济林木，比如茶树、柑橘已在南方红壤地区广泛种植，不仅直接经济效益明显，在一些地方还成为旅游景观和特色文化。