传说，每年圣诞老人都会驾着雪橇给小朋友送礼物，而且圣诞老人不是用马来拉雪橇，而是用鹿来拉的。你知道为什么用鹿拉雪橇吗？

原来，传说中的圣诞老人生活在北极，那里有一种特殊的鹿—驯鹿，雌、雄鹿都长角，分枝繁复，有时超过30叉，蹄子宽大，悬蹄发达，善于行走。

驯鹿体长约1.8米，重100千克，雄鹿稍大，可以达到180千克，广泛分布于北极周围的寒带地区，中国仅存于大兴安岭西北部。驯鹿适应雪地生活，它们宽大的蹄子可以避免自己陷入雪中，还能拨开雪堆寻找食物；而且它的眼睛可以变色，避免雪地反射的强光刺伤眼睛。

驯鹿是北极周围居民最熟悉的饲养动物之一，它性格温顺，易于驯养，能够轻松穿越马匹难以穿越的雪地、沼泽和森林，因此，圣诞老人才会选用驯鹿来拉雪橇。

在中国，驯鹿也是鄂温克族不可缺少的交通工具和牲畜，被誉为“林海之船”。它们被用来打猎时驮运猎物，搬家时则搬运物品和供妇女小孩骑乘，下山驮运购买的粮食和日用品，现在更成了接待游客的一大亮点。