冬至标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天。是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日。

冬至兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统的祭祖节日，是时年八节之一，先民们自古以来就有在冬至祭祀祖先的传统，以示孝敬、不忘本。冬至也被视为冬季的大节日，古时候，漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。在我国南方部分地区广泛流传着“冬至大如年”的讲法，冬至又被称为“亚岁”、“小年”，一是说明年关将近，二是表示冬至的重要性。冬至一到，新年就在眼前，所以古人认为冬至的重要程度并不亚于新年。很多地方至今仍保持着冬至祭天祭祖的传统习俗。

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数九，是中国民间一种计算寒暖日期的方法。民谚云：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九。数九是从冬至逢壬日开始算起，每九天算一“九”，依此类推。一般“三九”时最冷，是一年中最冷的时段。当数到九个“九天”（九九八十一天），便春深日暖、万物生机盎然，是春耕的时候了。

数九是古人世世代代在生产、生活实践基础上，利用自然界的一些生态反映和天气征兆的经验总结。在历史发展中，各地的人们也根据各地不同的气候条件、景象特征、农事物候及风俗习惯，编排出了各种数九九的谚语、歌谣和顺口溜。