冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今，《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说，这表明古人对冬至十分重视，人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”。

冬至，又称日短至、冬节、亚岁、拜冬等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日。我国古代一些地方的人对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的讲法，而且有庆贺冬至的习俗。冬至是时年八节之一，一些地方民间有在“八节”拜神祭祖的习俗。

冬节盛于唐宋。宋朝以后，冬至祭祀祖先和神灵的节庆活动兴盛。明、清两代的冬至日，皇帝要举行祭天大典，谓“冬至郊天”。民间在冬至有祭祖、宴饮等习俗。现今，很多地区仍保持着冬至祭天祭祖的习俗，如岭南、江浙、闽南一带，在冬至这天要过节庆贺。

冬至节，先泰时期，南北各地风俗文化各异，各地的风俗尚未融合普及，同时也被视为冬季的大节日，漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。在我国南方部分地区广泛流传着“冬至大如年”的讲法，冬至又被称为“亚岁”、“小年”，一是说明年关将近，二是表示冬至的重要性。冬至一到，新年就在眼前，所以古人认为冬至的重要程度并不亚于新年。