肺是主要呼吸器官，人体正常生理活动所需的氧气都是通过肺部气体交换而来。氧气经鼻腔或口进入气管，再到达肺，最后入血。皮肤的表面积很大，而且直接裸露，接触空气。皮肤能呼吸吗？

研究证明，人的皮肤是能够进行呼吸的，但呼吸量很小，由皮肤吸收的氧气量不足肺吸收氧气的1%，因此不能满足人体正常代谢的需要。皮肤从外界吸收气体的主要途径是角质层。角质层在皮肤表面形成一层半透膜，在一定条件下，气体可以与水分子结合的形式经细胞膜进入细胞内。

虽然皮肤呼吸不是人体主要的途径，但对某些动物而言却很重要。从生物进化的过程看，肺和鳔都是由体表向内折入而形成的，而鳃则是突向外部扩大而形成的。没有形成这些特殊呼吸器官的动物就靠皮肤来呼吸，如蚯蚓、水蛭等。

即使已发展出特殊呼吸器官的动物也都同时有皮肤呼吸。如青蛙虽然可用肺来呼吸，但肺的进化尚不完善，所以还要通过湿润的皮肤溶解和吸收空气中的氧气来共同完成呼吸。青蛙长期闷在水里会被淹死，如果青蛙的皮肤被太阳晒干，也会因为失去皮肤的辅助呼吸功能而死亡。