最早把鸟类与恐龙联系在一起的是多年前达尔文进化学说的坚定捍卫者英国博物学家赫胥黎。赫胥黎在比较了兽脚类恐龙——巨齿龙和现生鸟类——鸵鸟的后肢后，指出了它们共有的种特征，而这组特征在其它动物身上却没有。因此他的结论是：鸟类和兽脚类恐龙可能有着密切的亲缘关系。