在现生动物中，羽毛是鸟类特有的，并且在飞行中具有重要的意义。那么，鸟类的羽毛是怎样产生的呢？换句话说，羽毛真是鸟类独有的吗？还是从其祖先那儿继承来的呢？小体形兽脚类恐龙难道也有羽毛吗？ 在羽毛起源的研究方面，我们中国的科学家做出了卓越的贡献。1996年以来，我国古生物学家在辽宁省西部地区发现并研究了“中华龙鸟”、北票龙、中国鸟龙、尾羽龙、原始祖鸟等小型兽脚类恐龙标本。它们的骨骼结构为兽脚类恐龙，但都具有毛。其中的尾羽龙和原始祖鸟已具有真正的羽毛，其余的为毛状物，很多学者认为这种毛状物代表了一种原始的羽毛结构。 这样看来，羽毛并非鸟类特有，或许是在鸟类出现之前就已经出现了，并且肯定是在鸟类开始飞行之前出现的。