故宫是明、清两代的皇宫，旧称紫禁城，面积达72万多平方米，屋宇9999间半，是我国现存最完整的古建筑群。城内院院相套，大小相连，宛若迷宫，不熟路径者白日也常走错，更不用说夜晚了。然而在300多年里，偌大的紫禁城却不设一盏路灯。

明初建成的紫禁城，当时城内道路都有路灯，暮然晨熄，路路通明。1621年，明熹宗朱由校继位，太监魏忠贤利用熹宗的昏庸懦弱，当上了司礼监秉笔太监并提督特务机关东厂，总揽了朝廷大权，一时势焰熏天。魏忠贤及其爪牙策划迫害忠良贤臣，经常深夜出入紫禁城，他们做贼心虚，怕被人看见，便以“慎重火烛”为借口，奏准废尽紫禁城内路灯。从此，明代一直未再设路灯。清代因袭明制，紫禁城内仍不设路灯。