在美国旧金山东南的圣克拉拉谷地，有一个世界上最大的高科技工业园区，那里是计算机和电脑软件的产地，称为“硅谷”。硅谷具有世界上最先进的信息产业，几乎所有与电子有关的新产品都出自硅谷。为什么要用“硅”来代表高科技呢?这是因为电子计算机中的芯片都是用硅制成的。硅是一种非金属元素，化学性质非常稳定。高纯度的单晶硅是重要的半导体材料，所以可用于制作太阳能电池、晶体管等。二极管、三极管以及计算机的芯片和CPU等都需要用硅做原料。