洗涤剂属于碱性物质，其主要成分是表面活性剂。表面活性剂分子中含有亲油基和亲水基，通常称亲油端和亲水端。当用洗涤剂清洗沾满油污的碗盘时，表面活性剂分子的亲油端就会迅速溶入油污中，把油污围住，而亲水端仍然和水在一起，两者互相拉扯，油污就会脱离碗盘而被洗掉了。

不过，洗涤剂中通常都含有酒精硫酸和直链烷基磺酸盐等化学成分，会对人体健康产生不利影响，所以用洗涤剂时一定要把它冲洗干净，

切勿将其留在碗盘或瓜果蔬菜上，以免产生毒害。