狙击步枪是狙击手专用的远距离高精度步枪，用以对600-1000米内单个重要目标(如指挥员、观察肖、机枪射手等)实施精确射击。据越南战争统计，狙击步枪平均发射1.3发子弹，就可以消灭一个敌人，以致有人称它为"一枪夺命"的武器。海湾战争中，美国曾将陆军近1/4装备M24式狙击步枪的狙击手派到战场。战后，狙击步枪，尤其是12.7毫米与12.7毫米口径以上的大口径狙击步枪“火”了起来。