人造地球卫星，又称人造卫星，是一种利用运载火箭发射升空的一种人造天体，它沿轨道绕地球运行。从1957年人类第一次发射卫星以来，已经有许多颗人造卫星不断地绕地球运行，它广泛地应用于军事以及勘探、灾害预测等其它领域。

1991年的海湾战争，美军军队利用定位于伊拉克上空的军事侦察卫星，将伊军的调动以及武器布置等了解得一清二楚，并使得伊军始终处于挨打地位，防不胜防。那幺，为什么位于几百千米高的卫星可以观察到地面的情况呢?原来，它主要通过遥感技术进行监视。遥感技术是一门新兴的综合性探测技术。它可以用传感器接收物体辐射的电磁信息，加工处理后成为可以识别的图像，用来揭示被探测物体的形状以及性质和变化动态等。因为探测距离较远，在几十千米乃至几百千米的高空，因此称此探测技术为“遥感”。

早期，人们是在飞机或者热气球上的对地面进行遥感，即航空遥感。航空遥感因为受到高度限制，视野较小、获信息能力也差，具有相当大的局限性。

在人造卫星以及宇宙飞船或火箭上对地面进行遥感称航天遥感。卫星上的遥感设备能通过紫外以及红外或微波波段来感受地面一些物体的电磁波的反射及辐射。利用航天遥感可以在几百千米的高空迅速地收集地球表面、地表下及其四周的信息。遥感技术能应用于军事的侦察、气象的预测、地质勘探及陆地水文监测等。

遥感技术作为一种高级的探测手段，使人类的眼界提到一个新的高度，成为人类观察了解地球的“千里眼”。