地球绕太阳公转时，地轴总是倾斜的，这就引起了太阳在地球表面的直射点在南、北回归线之间的移动。每年北半球的春天，太阳直射赤道。之后直射点渐渐北移到北回归线，北半球单位面积得到的太阳光热量多，且北半球白昼比黑夜长，所以，北半球处于一年中温度最高的夏季。之后直射点渐渐南移，再次到达赤道时，北半球迎来金秋。直射点继续南移到南回归线时，北半球便进入了冬季，由于南半球与北半球的季节相反，因此南半球此时正是盛夏。