地球上的方向是由地球的自转决定的。人们根据地球自转的方向来确定东、西方向：顺着地球自转的方向是东，逆着地球自转的方向是西，地球绕着地轴自转，地轴的两端叫两极。

如果在地轴一端的上空看地球自转的方向，发现地球上逆时针旋转的一端就是北极，发现顺时针旋转的一端则是南极，南极是最南的极点，而北极是最北的极点，地球上一切向着北极的方向叫北方，有趣的是，如果你位于北极点上，那你的四面都是南方;与之相反，四面就都是北方了。