大气的形成，一方面与地球的形成、地壳的形成有关，一方面又与动植物的出现有关，当地球刚由星际物质凝聚成疏松的一团时，大气不单铺在地球表面，而且还渗在地球里面。后来，由于地心引力使地球收缩变小，地球里面的空气受到压缩，使地球的温度猛烈升高，地壳凝固了起来，一部分最后被挤出地壳的空气，又被地心引力拉住，形成了很薄的大气层。后来，由于地壳运动，大气中水蒸汽的分解与结合，再加上地球上动植物增多后，由于它们的排泄和腐烂作用，地面附近的大气就获得了现在的成分：氮约占78%，氧约占21%，氩等稀有气体约占0.94%，其他气体和杂质的总和约占0.06%。