大家知道，宜兴的张公洞、善卷洞，杭州的瑶琳仙境，桂林的七星岩、芦笛岩……都是旅游胜地。游览过这些溶洞的人都不会忘记那千姿百态的石钟乳、石笋和石柱，不会忘记那宽敞高大的洞穴、曲折迂回的通道。这些引人入胜、宛如地下龙宫的溶洞是怎样形成的呢?

过去人们认为，这些溶洞是地下水溶蚀和沉淀的结果。溶洞均为碳酸盐质岩石，十分坚硬，但因长期沉浸在地下水中而被溶解，尤其是当水中含有二氧化碳时，其溶解量更为加剧。这样一年又一年，坚硬的岩层便被溶蚀出一个个洞穴。当溶有石灰质的地下水重新滴人洞中时，由于环境中温度、压力的变化，使水中的二氧化碳逸出，于是水对石灰质的溶解力降低，致使原本溶解在水中的部分石灰质因过饱和而沉淀析出，日积月累，便形成了一根根形态各异的石钟乳、石笋和石柱。

然而，这种传统的观点不久前受到了我国科学家的强力挑战。我国溶洞科学家经过5年的考察发现，溶洞的形成与藻类生物有着十分密切的关系，从而提出了溶洞形成的新理论——“生物建造学说”。

生物建造学认为，藻类是地球上最早出现、至今仍广泛分布的一种原始植物，它们和其他楦物一样具有光合作用的能力和趋光生长的特点。由于它们在生长发育过程中会分泌钙质，能收集、粘接微细的石灰质颗粒，并且常营集群生活，许多藻类一代又一代地生长在一起，因此形成了许多海洋生物礁。溶洞中的石钟乳几乎都是迎着光线朝上弯曲生长的，这与

藻类的趋光生长的特性相吻合。石钟乳、石笋内部还有像树木年轮一般的同心圆状构造，这又是藻类生物逐年生长、分泌、收集和粘接石灰质微粒的结果。此外，在有些溶洞的岩石中还找到了类似古代藻类生物的层状化石结构;在有些溶洞的表层，则发现至今仍在生长的多种多样的藻类生物。

综上所述，生物建造学认为，虽然溶洞的洞穴空间的形成与水的溶蚀作用有关，但溶洞中那些千奇百怪的石钟乳、石笋和石柱的形成，则应该主要是藻类生物在漫长的地质岁月中逐渐建造起来的，然后经过后来的石化作用，才呈现出今天的面貌。