天空中的云彩千姿百态，有时天高云淡，有时乌云密布，有时像柔丝轻羽，有时像鱼鳞水波，有时还像山峦叠起、城堡连绵。为什么会有这些不同形态的云彩呢?

云彩的形态不同，第一是由于不同高度的气温不一样;第二是由于风速的不同;第三是高度不同，水汽的含量也不一样。

在大气层中，每升高1000米，气温大约降低5℃至6℃。如果地面上的温度是20℃，到4000米以上的空中，温度就变为0℃以下了，所以在4000～5000米高处的云彩是水滴云。

地面气温若在20℃以下，到4000米以上时，水汽就会凝固起来不变成水滴，而变成冰晶状态。所以7000～8000米高处的云彩都是由小粒冰晶集结而成的。

在大气层中，结晶的小冰粒不容易消失，而水滴是很容易蒸发的。距地面高度越高，风力越强，一旦形成了冰晶，云彩就不容易消失，会被强风吹得像拖了根尾巴似的，天空中美丽的卷云就是这样形成的。

水滴云会被蒸发变成烟一样的形态。积云、积乱云都是水滴云，在这些云附近的天空风力较弱，所以不会像卷云那样拖着长长的尾巴。

天空中越高的地方，云层越淡，这是因为越高的天空中，水汽的含量越少的缘故。