蜗牛是软体动物大家族中的一员，它在爬行时，总是用足紧贴在别的物体上，通过足部肌肉做波状蠕动，就能缓慢向前移动了。蜗牛的足上生有一种腺本，叫做足腺。足腺能分泌出一种很粘的液体帮助它爬行，所以它爬过的地方，都留有从足腺分泌出来的粘液痕迹。这种粘液痕迹干了以后，就形成一条闪闪发光的涎线。

在冬眠或夏眠时，足腺分泌出来的这种粘液，干涸以后在壳口形成一层薄膜，把身体严密地封闭起来，待外界环境适宜时即破膜而出。

在标本室内贮藏的蜗牛标本，由于这层薄膜保护，所以蜗牛能数年不死。^

另外，有一种像蜗牛而没有壳的蛞蝓，也叫蜒蚰，俗称鼻涕虫，它爬过的地方，也会留下一条白色发光的涎线，只是蛞蝓分泌的粘液和蜗牛分泌的粘液性质有些不同罢了。蛞蝓在纸或布上爬过后所留下的涎线痕迹，会使纸或布的质地变脆;蜗牛在纸或布上爬过后所留下的涎线痕迹，却不会使纸或布脆弱变质。