在所有的陆地动物中，河马是数得着的大个子。河马的模样长得很怪，它身体肥胖粗壮，皮肤厚而光滑，大脑袋上嵌着两只小眼睛。最明显的特征是，它有一只很大的嘴巴，嘴里长着巨大的利牙，样子十分吓人。那么，河马会吃人吗?不会。其实，河马不是凶猛的野兽，它的性情十分温和。这种动物是天生的素食者，从来不吃荤腥。除非受到攻击，河马是不会主动袭击人和其他动物的。

动物学家发现，野生的河马白天生活在河水中，夜晚寂静无声时才爬上岸寻食充饥，或者在沿岸水域饱餐水生植物，或者在地面大嚼野生嫩草。吃东西的时候，河马和牛、羊不一样，它那宽大的上下唇和又宽又软的两颊形成大斗般的口，一次就能吞下10千克食物。河马一天要吃几十千克的食物，相当于人们一个月的口粮。不过，平时温和的河马一到繁殖季节会一反常态，变得相当暴躁。在这一时期遇上河马是比较危险的，最好要离它远一点。