动物在同时受到两种相反的强烈刺激时，会表现出向后退和朝前进两种矛盾行为。从理论上说，如果这两种刺激的强度相等，动物应该保持原地不动。但在现实生活中，动物同时受到两种正反对立的刺激，而且在强度上又完全相等的情况，并不可能经常发生。在一般情况下，刺激往往有强弱和大小的区别，动物会对较强、较大的刺激作出反应。

以家猫为例，当我们同时给它恐吓和食物两种刺激，家猫便产生矛盾心态，见到恐吓想后退，瞧着食物又想前进。这时候，我们对家猫增加恐吓，它则会稍向后退，但是不一会儿，家猫因见到食物又恢复信心，再次向前进。这样前进、后退的反复动作，我们称其为“双重行为”。

双重行为并非猫儿特有，在其他动物身上也时有发生。它所表现的动作，除了前进和后退以外，还会有节律地左右踏步、上下跳动、蛇行前进、旋转式或扭摆式前进，或者表现出类似跳“华尔兹”、“迪斯科”、“摇摆舞”、“旋转舞”等有趣的动作。