许多人都认为铝不容易生锈,事实上铝比铁还容易生锈!不过铝生了锈,不像铁生了锈那样满身是疤,仍是漂漂亮亮的。

生锈,实际上大都是金属被湿空气中的氧气氧化了。氧气对于铁来说,是最麻烦的事。铁器生锈后,由于铁锈是疏松的,氧气可以趁隙进攻。铝却不然,铝很容易与氧气化合成铝锈──三氧化铝,或简称氧化铝。这层氧化铝紧紧地贴在铝的表面,可以防止里头的铝与氧气化合。

不过这层氧化膜既怕酸又怕碱,所以铝锅只宜煮饭不宜做菜。常有人嫌铝锅不光亮,老是用草木灰或沙子去擦。其实,这是一种很不科学的做法。草木灰所以能够很好地去掉铝锅的这件"外套":第一,摩擦时能擦破氧化膜;第二,草木灰含有碳酸钾等,是碱性的物质,能够借化学作用溶解氧化膜。但是,当你刚刚擦掉了一层氧化膜,铝锅亮了一些,没多久,铝因为没有氧化膜的保护,又继续氧化了,重新披上一层氧化膜,铝锅照旧是灰蒙蒙的。尽管你天天拿起草木灰擦,铝锅照旧天天重新生成氧化膜。在这场"拉锯战"中,铝锅越来越薄。最后,铝锅开了"天窗"──漏了。又费力气,又把锅弄坏了。

平常铝锅的这层氧化膜很薄,它只有0.00001毫米那么一点厚。在工业上,为了使铝制品更能经久耐用,常常把做好的铝制品浸在含有20%硫酸钠与10%硝酸的溶液里,使这层氧化膜更加厚一些。商店里那些新的铝锅铝壶,它们的表面都是灰白色的或浅黄色的,这就是因为经过加厚处理的缘故。