“昙花一现”是老少皆知的成语。意思是昙花的花朵非常美丽，但开花时间只有3～4小时，与普通植物相比较，实在是太短了。所以，自古以来就用这个成语比喻美好的事物、景象或风云人物，出现了一下又很快消失。昙花的开花时间为什么那么短暂，其中有什么生物学意义呢？

昙花属于仙人掌家族成员，但与普通的仙人掌植物相比有个很大差别，那就是全身上下没有尖刺。它的老家在干旱的热带荒漠之地，那儿的气候非常炎热，雨水稀少，而且阳光特别强烈，但昙花天生就具备忍耐高温酷热的本领，完全能够适应。可是，昙花虽然不怕烈日曝晒，但是它绽放出的花朵却很害怕火辣辣的阳光。因为热带荒漠的白天气温特别高，烈日酷热难挡，而到了晚上却一下子凉快了下去，昼夜温差相当悬殊。如果在白天开花，或者开花期较长，很容易受到曝晒灼烤，娇嫩的花朵会有灼伤晒焦的危险。根据“适者生存，不适者被淘汰”的自然选择原理，那些白天开花的种类渐渐被淘汰，而选择在夜晚开花的昙花种类则得以幸存。久而久之，“昙花一现”的特性便一代代遗传下来了。