细胞是人体和其他生物体的形态结构、生理功能和生长发育的基本单位。人体内各器官、系统的生命现象都是在细胞及其产物基础上进行的。

细胞膜是一种具有特殊结构和功能的半透膜。细胞的分裂、，分化以及癌变，机体的免疫功能等都与细胞膜的功能密切相关。‘细胞和周围环境之间的物质交换、能量交换以及信息交换，大多写细胞膜上的蛋白质有关。细胞膜上存在的受体是人体内分泌效应、免疫效应的重要结构。细胞膜上的载体使许多电解质得以流通和调节。人体许多物质的传输都是通过细胞膜的。细胞对异物(侵入的细胞、病毒、真菌、原虫等)的吞噬、溶化作用组成了人体最基本的防御体系。

细胞可产生生物电现象。临床上广泛应用的心电图、脑电图等就是该器官的许多细胞电变化的综合反映。细胞受到刺激会发生兴奋，并通过神经纤维和递质进行传播，从而起到调节全身血管、内分泌、代谢、活动等方面的功能。

肌细胞的收缩和舒张是骨骼肌活动的基础，也是心肌、平滑肌活动的基础，人体的生长、发育、生殖功能也都以相关细胞活动为基础，因此，说细胞是生命的基本单位是非常确切的。